La colonne de quatre quatre blindés progressaient le long de la ruelle sous le grillage du réseau physique. « clank ». L’antenne du pick-up du shérif tapa contre la barre de la balise relais. « Tu vois Conan, ce qui m’emmerde le plus avec ces machins c’est que j’ai été obligé de transformer mon camion en une putain d’auto tamponneuse. Et ça – Rogers leva le doigt en anticipant le prochain « clank » - ça me le rappelle à chaque fois que j’ai la chance de pas le voir ». Conan Grogna en guise de réponse, comme d'habitude. « Au moins toi tu me comprends » - ria Rogers.
L’antenne fouetta l’air lorsque la grille du réseau physique s’arrêta. Ils arrivaient dans la zone que personne ne s’était embêté à reconnecter au réseau depuis la perte des ondes radio lors de l’incident Atlas. Rogers accéléra puis freina brusquement lorsqu’il vit des blocs de béton bloquant la route qui descendait dans la vallée. Il passa le bras par la fenêtre pour ordonner aux autres véhicules de convoi de se garer.
Le shérif ouvrit la porte du pick-up et sauta au sol. « Terminus les gars, tout le monde descend ! ». Il monta sur un bloc de béton et contempla l’objectif un instant : une petite cité au fond de la vallée qui avait pour seul point remarquable la tour SpaceConnect. La petite boîte montante fit faillite après l’incident et ses citoyens qui n’ont pas eu la présence d’esprit d’émigrer ont officiellement cessé d’exister avec elle. Maintenant les lieux ont été rachetés et ils devaient faire le ménage. Ce n'était pas le job le plus excitant, mais facile et bien payé.
Il se retourna. La trentaine d’adjoints était rassemblée en demi-cercle devant lui. Il n’était pas possible de se tromper sur leur appartenance: avec leurs stetsons, leurs pardessus et leurs bottes à éperons typiques de la Winchester Security Corp ils semblaient sortir d’un autre temps. Leurs holobadges et leurs bras droit cybernétique qui permettait de dégainer plus vite que n’importe quel cowboy dans l’histoire rappelaient cependant qu’ils étaient bien en 2058.
Rogers sourit et sa dent en or refléta la lueur du soleil pâle. « Ok les gars, on continue à pied d’ici. Ouvrez l’œil, ces blocs ne sont pas tombés ici par hasard. On aura peut-être de la résistance pour une fois. Faites gaffe à pas vous casser un ongle. » Les adjoints éclatèrent de rire. « Cho, tu démontes la mitrailleuse et tu nous rejoins ». Il hocha la tête en direction de l'arme montée à l’arrière de son pickup. « Les autres, on avance. Quand vous voyez quelqu’un bouger vous me le descendez ! » Les adjoints avancerent d’un pas assuré et sur de ceux qui n’avaient rien à craindre.
Arrivé en bas, Rogers s’arrêta devant le panneau « bienvenue chez SpaceConnect et brancha le mégaphone. « Squatteurs, criminels et autre vermine ! Ici le shérif Rogers de la Winchester Security Corp et je vous laisse 5 minutes pour déguerpir. Après ça je commence à tirer ! » Il l’a déjà fait tant de fois, et pourtant ça restait toujours le moment préféré de ses interventions.